Suunto richting compromisloze standaard in sporthorloges

Op MudSweatTrails is al vaker aandacht besteed aan de Suunto Ambit,  het paradepaardje van de Finse horlogemaker. Onder andere Mark de Boer heeft twee keer een review geschreven over zijn ervaringen. Toch raken we niet uitgesproken over dit robuuste loopklokje. Er lijkt een soort mania te ontstaan die zich het best laat vergelijken met de hype rondom introducties van smartphones. En dat is samen met het prijskaartje niet de enige overeenkomst met producten als de iPhone 5 en de Samsung Galaxy III.

Eind september en november staan namelijk release 1.6 en 1.7 gepland voor de Suunto Ambit. De heldere splitsing tussen hardware en software en de duidelijke release strategie van Suunto zijn in mijn ogen uniek voor de horlogemarkt. Eerdere sporthorloges kwamen ook wel eens met updates maar die waren toch vooral beheersmatig van aard. Gericht op het herstellen van fouten en het behoud van functionaliteit voor nieuwe besturingssystemen. Suunto gaat duidelijk een stap verder. Ze ziet haar Ambit-horloge vanuit technisch perspectief als een platform. Een hardware product met een dynamisch aanbod aan software. Op dit platform repareert ze niet alleen omissies uit het verleden maar creëert ze ook nieuwe én vernieuwende mogelijkheden.

De meest in het oog springende herstelactie is de verbeterde GPS-navigatie. De waypoint gestuurde navigatie van de Ambit was duidelijk nog onder de maat, een gevaarlijk gebrek ten tijde van de marktintroductie. De verbeteringen in release 1.5 (van maximaal 1 waypoint naar 100 waypoints per route) waren aardig maar eveneens ontoereikend. De geaccepteerde standaard in de high end markt is de mogelijkheid om GPX- of KML-bestanden te kunnen downloaden naar je horloge.  Het horloge doet vervolgens dienst als TomTom op basis van een nauwkeurige positiebepaling. Dit wordt ook het niveau van de Ambit. Hiervoor zal de Ambit wereldwijd gebruik maken van de verschillende lokale grids voor lokatiebepaling. Deze maximale nauwkeurigheid – waarbij rekening wordt gehouden met de jaarlijkse beweging van continentale platen” kan goed van pas komen op een bergricheltje (“Na 5 meter linksaf….”).

In lijn met het Movescount concept wordt de uitwisselbaarheid van routes meteen weer  ‘social’ gemaakt. Slim bedacht. Suunto creëert direct een wereldwijde gemeenschap die routes met elkaar deelt op een open platform. Een nadere samenwerking met Salomon (beide onderdeel van Amersport) laat zich voorspellen. Kijk bijvoorbeeld maar eens bij de Oosterburen....

Als laatste geldt dat Suunto nog een paar schoonheidsfoutjes wegpoetst. Omissies die eigenlijk pas opvallen als je ze weet of voor specifieke gebruikersgroepen erg onhandig zijn. Zo ontbreekt tot eind september een stopwatch functie! Erg grappig als je er over nadenkt. Ook de datum en tijdinstellingen van de Suunto waren handmatig, wat onnodig is als je toch satellietinformatie ontvangt. Vanaf september weet de Suunto zelf wel hoe laat het is, en dus ook in welke tijdzone je bent. Zelfs in het Nederlands, want deze taal wordt dan ook toegevoegd als taalkeuze. Ook kun je binnenkort kiezen voor het continu laten oplichten van het constrasterende back light, wel zo handig voor night trails, niet voor je accuduur.

In het persbericht blikt Suunto ook alvast vooruit naar de volgende release. Suunto komt zelf met extra trainingsfuncties. Zo kan het horloge bijvoorbeeld actief worden gebruikt als interval timer. Ook wordt er gezorgd voor een betere integratie met bestaande Suunto-onderdelen als de Foot POD en ANT + hartslagmeters.

De meest spannende ontwikkeling is echter dat Suunto haar platform open stelt voor externe ontwikkelaars. Ze creëert hiermee een eco-systeem vergelijkbaar met de App Stores van Google Android en Apple. Wil je je hardloopsnelheid graag in zeemijlen zien (gewoon…omdat het kan)? Download de feature/app bij Suunto! Intervallen met Jornet als virtuele coach? Je raadt het al…

In mijn ogen zet Suunto hierin revolutionaire stappen richting een compromisloze nieuwe standaard in sporthorloges. Door de loopklok niet te zien als een statisch stuk hardware dat verouderd na aankoop maar te beschouwen als dynamisch open platform voor verdere mogelijkheden.

Het is dan nu ook deels aan de fantasie en bereidheid van de Ambit-gebruikers om de functionele toekomst te bedenken en creëren voor dit horloge, een spannende ontwikkeling.  Wie had 5 jaar geleden gedacht dat ook sporthorloges zouden worden gevuld met user generated content?

Alleen maar hosanna? Ja eigenlijk wel, maar goed, voor wie meer van azijn houdt. Het open platform draagt natuurlijk ook risico’s met zich mee. Slechte apps kunnen een bedreiging vormen voor de stabiliteit, de performance en het energieverbruik van het horloge. Ook virussen zijn niet ondenkbaar. Ik verwacht echter dat Suunto de nodige voorzorgsmaatregelen zal treffen bij het beschikbaar stellen van de API en een strenge moderatie zal doen op de features die beschikbaar worden gesteld door externe ontwikkelaars. Mocht dit niet zo zijn dan hoor je dit zeker van mij.

Hetzelfde geldt als de aangekondigde vernieuwingen niet aan de hooggespannen verwachtingen blijken te voldoen. Tot die tijd doen we drie hoeraatjes voor de horlogemakers uit Finland.

Voor een goede vergelijking zal binnenkort ook een review worden geschreven van de vermoedelijke evenknie van Garmin, de Forerunner 910 XT.