Race across the sky

 
De Verenigde Staten, Colorado, hoog in de Rocky Mountains, 1983. Het stoffige mijnwerkersdorp Leadville op een hoogte van 3000 meter is voor het eerst in zijn bestaan het decor van een hardloopwedstrijd over 100 mijl door de omliggende bergen. Na een glorieuze periode van de mijnen gaat het in de jaren tachtig van de vorige eeuw economisch niet voor de wind en het stadje verstilt. Met de wedstrijd proberen de organisatoren wat leven in de brouwerij te pompen.
 
In 2012 wordt de Leadville 100 nog steeds jaarlijks gelopen. Inmiddels organiseert Leadville ook regelmatig mountainbike wedstrijden en trails over wat kortere afstanden dan 100 mijl.
 
Leadville 100, ook bekend als de Race across the Sky of de LT100, vormt samen met de Western States 100 en de Angeles Crest 100 (beide in California) en Wasatch Front 100 (in Utah) de Western slam 100-milers. Hoewel het hoogteverschil van de Race across the Sky niet extreem is (4800 m op 160 km) wordt de trailrace toch als vrij zwaar bestempeld, omdat het parcours de lopers continu over grote hoogten voert (de start is op 3100 m en het hoogste punt ligt op 3850m).
 
In het boek ‘Born to run’ las ik voor het eerst over Leadville. Het boek beschrijft een bloedstollende strijd in 1994 tussen Ann Trason, die nog steeds het vrouwensnelheidsrecord (18:06:24) van Leadville op haar naam heeft staan, en Tarahumara loper Juan Herrera. De indiaan was er van overtuigd dat Trason over magische krachten beschikte en noemde haar ´La Bruja´, de heks. Uiteindelijk werd de titanenstrijd beslecht in het voordeel van de indiaan. Terwijl ik ‘Born to run’ aan het lezen was kon ik me niet voorstellen dat dit soort spannende taferelen zich konden afspelen binnen de toch enigszins saaie hardloperij. Daarom ging ik ervan uit dat het boek fictie was. Naarmate ik in het boek vorderde kon ik mijn nieuwsgierigheid niet meer bedwingen en zocht ik op internet informatie over Leadville, en ‘en passant‘ ook over de persoon Scott Jurek, en de Tarahumara’s. Groot was mijn verbazing dat de Race across the Sky geen fantasie was van een auteur maar een bestaande race. En dat Scott, Juan Herrera, en Ann Trason bestaande wezens waren.
 
Leadville heeft dus iets intrigerends. Leadville is historie voor liefhebbers van trail en lang. Leadville werd vandaag gewonnen door de Thomas Lorblanchet in 16:29:28, een Franse jongeman met een indrukwekkende staat van dienst. Drie jaar geleden werd hij wereldkampioen trail in Serre Chevalier en regelmatig finisht hij in de top vijf van de wat lange trails. De Amerikanen Zeke Tiernan  en Nick Clark finishten vandaag op plekken twee en drie.
 
Anton Krupicka,  tweevoudig winnaar van Leadville, werd vierde. Bij de dames kwam Tina Lewis als eerste over de streep, gevolgd door Liza Howard, niet te verwarren met Lizzy Hawker, de Engelse die komende week in de UTMB nog wel eens zou kunnen schitteren. Ashley Nordell werd derde vrouw.