Saturday Night Trail rond Arnhem

Zaterdagavond, 21.30 uur. De via Facebook verzonden lokroep is niet onbeantwoord gebleven. Op een parkeerplaats in Arnhem-Noord staan bij aankomst al drie gelouterde lopers op me te wachten. Mannen met meer hoogte- en kilometers in de benen dan ik vermoedelijk ooit zal verzamelen. Maar bovenal leuke kerels uit de regio die wel in zijn voor wat avontuurlijks. Vanavond staat een testloop gepland van de nieuwste Petzl. Een hoofdlamp die zich natuurlijk alleen goed laat testen in het donker. Door er een Saturday Night Trail van te maken over de Veluwezoom weten we zeker dat wij alleen zelf de enige serieuze bron van lichtvervuiling zullen zijn.

Na het uitdelen van de lampen en een korte instructie zet de groep zich in beweging. Tijdens de eerste meters spreken we nog af dat iedereen vanavond zijn eigen 'onvrijwillige donatie' aan Natuurmonumenten betaalt. Na zonsondergang lopen door dit natuurgebied kan vermoedelijk niet op heel veel applaus van de lokale autoriteiten rekenen.

De eerste kilometers maken we nog gebruik van het resterende daglicht. Na wat kortstondig noodweer voorafgaand aan de trail is het snel opgeklaard en kijken we naar een heldere hemel. Rond 22.15 uur gaan de lampen aan. Michel loopt – als ‘controlegroep’ – met de Lupine Piko 3. Bij de start valt meteen het verschil op tussen de Piko en de NAO. De Piko schijnt meteen fel en produceert daarmee aanzienlijk meer licht dan de Nao. Logisch, want de Nao herkent het resterende daglicht en past de lichtintensiteit aan de omstandigheden. Met een prima lichthoeveelheid om te lopen als resultaat. Naarmate het donkerder wordt neemt de lichtopbrengst toe. Niet dat we daar iets van merken want we doen zelf helemaal niets. De Nao denkt voor ons en dat blijkt niet alleen leuk voor ‘techies’ maar ook erg comfortabel voor lopers.

De hoofdlamp draagt erg comfortabel. De contactpunten met het hoofd zijn voorzien van zacht rubberachtig materiaal. De geteste hoofdlampen werden eerder gedragen door lopers tijdens de Roparun. Deze lopers klaagden over het gewicht van het accu pack. In deze kritiek kunnen wij ons niet vinden. Na een kilometer lopen ben je echt vergeten dat je je eigen licht bij je draagt. 

Tijdens de aanloopkilometers naar de echte natuur van de Veluwezoom heb ik mijn loopmaatjes geen wildgarantie gegeven maar wel hoge verwachtingen gecreëerd. Dat blijken gelukkig geen loze beloftes. Voorbij de motorcrossbaan Arnhem bij Schaarsbergen is een drinkpoel. De aankondiging is voldoende om de stemmen te dimmen. Niet veel later staan we oog in oog met de eerste zwijnen van de dag. Twee grote exemplaren maken zich rustig uit de voeten terwijl wij ze volgen met onze nachtkijkers.  Het zou slechts een voorproefje zijn van het hoofdmenu van die avond.

Eenmaal op de Arnhemse heide wordt het aantal groene oogjes in het donker werkelijk ontelbaar. In eerste instantie van nog een enkele bedrijver van den Heerenliefde, maar gelukkig al sneller van reetjes waar we wel voor waren gekomen. We worden verwend met een onwaarschijnlijk schouwspel. Kuddes reeën en edelherten bewegen zich rustig over de hei, om ons op veilige afstand te aanschouwen. Zeker op de Veluwezoom zelf, na de van de Veluwezoomtrail bekende oversteek bij Groenendaal, lijkt de interesse tussen de edele dieren en de ongenode gasten wederzijds. De dieren blijven als groep opvallend dichtbij staan. Zo staan 30 paar groene ogen ons aan te kijken en te wachten op een vijandelijke beweging van onze kant. Die komt uiteraard niet, wij genieten met volle teugen. Het lijkt alsof de beesten wel vaker bezoek krijgen rond dit tijdstip, geen reden voor een verhoogde hartslag. 

Mogelijk wat minder gelukkig met onze komst zijn de jonge ouders. Twee zwijnenparen kruizen het pad op weg naar de veilige bosrand.  Het hoge heidegras houdt hun geheim nog even verborgen. Na hun oversteek volgen twee keer 8 biggetjes van een paar weken hun ouders. De witte kontjes huppelen vrolijk achter elkaar aan. We staan vol ongeloof te kijken, wat een mooie ervaring, zo kort voor middernacht. De gids van de avond wordt al tussentijds bedankt, dit hadden we – inclusief de gids zelf – niet durven dromen.

We vervolgen onze weg over de Veluwezoom terug naar Arnhem-Noord. We zigzaggen nog wat om het asfalt langs de A50 te vermijden. Hier worden we opnieuw getrakteerd door edelherten die met hun enorme geweien de paden oversteken.  We zijn al ruim twee uur onderweg en de inspanning wordt voelbaar. Vooraf was ingezet en ingetekend op 2 uur en 20 kilometer. Bij het bereiken van die mijlpaal zou er zeker nog 8 kilometer en 45 kwartier voor ons liggen. Zij die het zwaar hebben ondergaan dit lot lijdzaam, deze ervaring had geen van de deelnemers willen missen.

Nadat we bij Schaarsbergen via de Koningsweg onze weg terugzoeken hebben we ter hoogte van knooppunt Waterberg onze laatste wildervaring van die nacht, in dit geval betreft het aangeschoten wild. Het is inmiddels zondag geworden. In de fietstunnels onder de A50 en A12 door hebben zich meer dan 50 jongeren verzameld voor een illegaal feest. Als wij 5 man sterk met fel schijnende hoofdlampen komen aangerend is hun reactie als dat van opgejaagd wild. Ze denken dat we politie zijn en verstijven direct. Een van de feestbazen stapt naar voren om de klap op te vangen. Al snel hebben de jongelieden door dat wij geen arrestaties gaan doen en feitelijk net zo illegaal bezig zijn als zij. De angst maakt plaats voor enthousiasme. We krijgen een oorverdovende aanmoediging van de uitgelaten samenscholing, versterkt door de echo in de tunnel.

Niet veel later is ons feest dan wel voorbij. We zetten de klok stil. 2 uur en 42 minuten en ruim 28 kilometer gelopen. Deze loopavond gaat de boeken in als een van mijn mooiste loopervaringen in Nederland. Na afloop drinken we nog een heerlijke Erdinger Alkoholfrei en zeggen tot zondag. Want dan is het tijd voor de Veluwezoomtrail 2012. Rennen overdag, dat wordt weer even wennen.  De Saturday Night Trail met de Petzl Nao is volgens de deelnemers in alle opzichten 100% geslaagd.

Als dank en afkoop voor de boetevrije toegang verdubbel ik de volgende ochtend  mijn maandelijkse contributie aan Natuurmonumenten, een schijntje in ruil voor al dat moois.