Na de finale van de Golden Trail Series van de dames gister was het vandaag de beurt aan de heren voor hun finale over 23 kilometer en 1.400 hoogtemeters. En waar al een beetje op gehoopt en gerekend werd gebeurde: het werd een heuse en echte strijd vooraan in de wedstrijd.
Met mist en regen waren het vandaag bijzondere omstandigheden voor dit gebied, dat te boek staat als de warmste stad van Zwitserland. Gelegen aan het noordelijke deel van het Logo Maggioire waar palm- en citroenbomen groeien en er gemiddeld 2.300 zonne-uren per jaar gemeten worden. Het dorp ligt dan wel in Zwitserland, het gemoedelijke en sfeervolle van Italië is overal terug te vinden, inclusief in de gesproken taal en schrift: allemaal Italiaans. 1.200 meter boven de stad ligt Cardada, een mooi wandelgebied met goede liftverbinding met de stad waar deze week de finale van de Golden Trail Series plaatsvond.
De wedstrijd daarentegen werd met zeer grote Zwitserse precisie georganiseerd en uitgevoerd. Alles tot in de puntjes geregeld en doordacht. Het grote deelnemersveld van 218 lopers ging om stipt 11:35 van start. Dat er twee toplopers, de aanvoerder van het algemeen klassement Elhousine Elazzaoui (Marokko) en Remi Bonnet (Zwitserland), iets te laat bij de start waren zien we dan maar even door de vingers. Het resultaat daarvan was dat het eerste deel van de wedstrijd gedicteerd werd door de vijf aanwezige Kenianen. Toen het in de tweede helft wat moeilijker werd, in de laatste ronde zaten nog 600 hoogtemeters en een heel technische downhill verstopt, moesten de Kenianen plaatsmaken voor de eerder genoemde Elazzaoui. Hij won met ruim een halve minuut voorsprong van de Zwitser Bonnet. Op plaats drie eindigde, na een ferme strijd en eindsprint met Bonnet, de Keniaan Patrick Kipngeno.
In deze wedstrijd deden twee Nederlanders mee, Matthijs Karels en Pablo van Hoorn. Matthijs, student en afkomstig uit Veenendaal, heeft een voorliefde voor de bergen en heeft zijn punten voor deelname in Lucarno dan ook verzameld in Duitsland (Zugspits Ultra trail), Zwitserland (Sierre Zinal) en Oostenrijk (Mayrhofen Ultraks). Zijn geheime wapen is (heel veel) witbrood met honing, wat hem vandaag een goede race een 75e plek opleverde. Gecontroleerd en berekenend gelopen en kracht kunnen blijven zetten en zowel de up- als de downhill.
Pablo, midden in zijn tweede tussenjaar en alleskunner op zowel de weg als op de baan als op de trails, werd na een snelle start zeer knap 36e. De 100% Vegan runner had een goede dag en deed brutaal mee met het eerste deel van het deelnemersveld. Met zijn 19 jaar is hij tweede geworden in het onder 23 klassement, iets waar hij vooraf voor had getekend!
Na deze mooie topsportdag is de Golden Trail Series 2024 tot een einde gekomen. Deze serie van wedstrijden verdeeld over heel Europa zijn voor iedereen toegankelijk en elk land of elke verzameling van landen heeft zijn eigen wedstrijden die uiteindelijke leiden naar het finaleweekend dat telkens ergens anders wordt georganiseerd. In Nederland zijn er twee Golden Trail races: de Vuurtorentrail op Ameland en De Koning van Spanje in Gulpen. Voor meer info, check de website van de Golden Trail Series.